Urlaub an der Karibikküste in Kolumbien

Cartagena de Indias ist eine der schönsten Kolonialstädte an der Karibikküste Kolumbiens und gehört wohl auch zu den unumstrittenen Favoriten Südamerikas. Das koloniale Juwel lässt sich insbesondere im historischen Zentrum und entlang der Befestigungsmauer entdecken. Die Altstadt, im 16. Jahrhundert gegründet, und das Viertel San Diego imponieren mit Herrenhäusern und blumengeschmückten, hölzernen Balkonen, engen Gassen und romantischen Plätzen. Gleichzeitig ist Cartagena kulturelles Zentrum mit internationalen Festivals von Musik und Film. Zwei Forts, San José und San Fernando, zeugen von der Bedeutung Cartagenas als Hafenstadt. Auf einer Landzunge neben der ummauerten Altstadt liegt die riesige Hotelzone, Bocagrande, die sich auch schon allein architektonisch vom historischen Cartagena deutlich abhebt. Das Viertel Getsemaní ist besonders hip und bei Touristen für Kultur, Essen und Streetart beliebt. Am Abend sollte man den Sonnenuntergang im Café del Mar auf der Stadtmauer nicht verpassen. 

Santa Marta ist eine der ältesten Städte Kolumbiens, erstrahlt nicht ganz in der kolonialen Pracht wie die große Schwester Cartagena de Indias und ist aber doch ein wahres Glanzstück an der Bucht von Santa Marta mit den Ausläufern der Sierra Nevada mit ihren schneebedeckten Gipfeln. Diese kann man an klaren Tagen vom Strand aus sehen. Santa Marta wird von dem lebhaften Malecon von Bastidas mit Hafen und Stadtstrand geziert. Im Simon Bolívar Park kann man eine Statue des bekannten südamerikanischen Unabhängigkeitskämpfers besichtigen, der in Santa Marta seinen letzten Wohnsitz hatte. In der Hacienda Quinta de San Pedro Alejandrino starb Simon Bolívar am 17. Dezember 1830 und sie ist ein einzigartiger Ort, um die südamerikanische Geschichte Revue passieren zu lassen. Um den kleinen, lebhaften Platz Parque De Los Novios herum sind viele Restaurants und Bars zu finden. Die Sehenswürdigkeiten von Santa Marta selbst sind oft innerhalb eines Tages besichtigt. Die Stadt ist aber Ausgangspunkt für Besuche im berühmten Tayrona Nationalpark, dem kleinen Bergdorf Minca oder weiteren Strandabschnitten östlich entlang der Karibikküste. 

Minca ist ein kleines Bergdorf, ca. 17 Kilometer von Santa Marta entfernt und eine ruhige, kühlere Abwechslung zur heißen Hafenstadt. Minca ist Ausgangspunkt für Wanderungen, Vogelbeobachtungen, Besuch von Kaffee- und Schokoladenhaciendas oder andere Outdoor-Aktivitäten wie z.B. Mountainbiking. Highlights sind die Finca La Candelaria, Finca La Victoria, die Wasserfälle Pozo Azules oder Marinka und die Wanderung zum Aussichtspunkt Los Pinos. Längere Wandertouren führen weiter in das Gebirge der Sierra Nevada z.B. zum Cerro Kennedy.

Unweit von Santa Marta zwischen der Sierra Nevada und der karibischen Küste erstreckt sich die wundervolle, abwechslungsreiche Landschaft des berühmten Nationalparks Tayrona. Dieser wurde nach der hier ursprünglich lebenden indigenen Bevölkerung der Tayrona benannt. Das 12.000 Hektar große Naturschutzgebiet bietet dschungelartige Vegetation und paradiesische Strände mit gigantischen Felsformationen und Palmen. Vom Eingang El Zaino können nach einer schweißtreibenden Wanderung die Strände Arrecife, La Piscina und Cabo San Juan erreicht werden. Baden ist ausdrücklich nur in den gekennzeichneten Bereichen erlaubt, da die Strömung sehr stark und nicht zu unterschätzen ist. In Pueblito, einer erhöhten Stelle im Park, kann eine archäologische Stätte besucht werden. Im Park kann ich Cabañas, Zelten oder Hängematten übernachtet werden. Es lohnt sich aber auch nur für einen Tag anzureisen um die traumhafte Umgebung zu genießen.

Die Ciudad Perdida, die verlorene Stadt der Tayrona, liegt versteckt im Dschungel auf 1.000 und 1.200 Höhenmetern. Die Ausgrabungsstätte kann nur mit einem mehrtägigen Trekking und Übernachtungen in der Hängematte oder Camps erreicht werden. Inmitten der üppigen Vegetation führt die Wanderung über steinige Wege, vorbei an Dämmen, über Brücken und eine Treppe von 1.200 Stufen hinauf zur Ciudad Perdida. Die 2km2 große Fläche im oberen Tal des Río Buritaca besteht aus ca. 200 ovalen und runden Terrassen, die vermutlich zwischen 2.000 und 8.000 Menschen der Tairona Wohnort gegeben haben soll. Erst 1975 entdeckte ein Grabräuber die Ruinenstadt auf diesem Bergplateau in der Sierra Nevada.

Die Inseln San Andrés und Providencia befinden sich geographisch gesehen näher an Nicaragua als an Kolumbien, gehören politisch jedoch zum Land und lassen sich deshalb mit dem Flieger günstig von Kolumbien erreichen.
San Andrés wurde von den Vereinten Nationen zum Weltbiosphärenreservart erklärt. Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und besteht aus Korallengestein. Die Strände sind aufgrund der Korallenrückstände zuckerweiß und das Meer erstrahlt in den tollsten Blautönen. Es trägt deshalb auch den Beinamen Siete Colores – Meer der sieben Farben. San Andres ist ein anerkanntes Taucherparadies. Die Sichtweiten betragen 30-50 Meter und bieten optimale Schnorchel- und Tauchbedingungen, 
Die vorgelagerte Riffe wie Johnny Cay, Haynes Cay, Rocky Cay oder Acuario sind hervorragende Tauchspots, um die Korallen und bunten Tropenfische zu bewundern, u.a. an einem gesunkenen Schiffswrack. Die Vegetation der Insel besteht aus Mangroven, die Lebensraum für verschiedene Seevögel, Eidechsen, Krabben und Muscheln bieten.
Im hügeligen Zentrum der Insel befindet sich die 1847 gegründete Baptisten-Kirche, die gleichzeitig ein wunderbarer Aussichtspunkt ist. Die Insel lässt sich an einem Tag leicht umrunden und es kann an verschiedenen Stationen wie z.B. West View oder El Hoyo Suplidor. Im Zentrum von San Andrés gibt es auch ein reges Nachtleben mit Restaurants, Bars und Clubs, außerdem sind Shoppingmöglichkeiten gegeben. Besonders an kolumbianischen Feiertagen und Ferien kann es deshalb mitunter sehr überlaufen sein und wer das wahre Paradies sucht, sollte die etwas beschwerlichere Anreise nach Providencia auf sich nehmen.

Die Insel Providencia befindet sich ca. 70 km entfernt von San Andrés und lässt sich von dort mit dem Flugzeug (mit Satena) oder per Katamaran (ca. 3 Stunden) erreichen. Providencia besitzt das drittgrößte Korallenriff der Welt und die Unterwasserwelt ist hier besonders farbenprächtig. 
Dank ihrer eher geografischen Isolation hat die Insel ihre Ursprünglichkeit bewahrt. Ihre herrlichen und einsamen Strände laden daher zum Schwimmen, Schnorcheln, Tauchen und Spazieren ein. Die Holzbrücke Lovers Bridge verbindet Providencia mit der unbewohnten Insel Catalina. 
Hauptort ist Santa Isabel Village , weitere Dörfer sind Lazy Hill an der Westküste und Bottom House im Südosten.

Das aus 28 einzelnen Inseln bestehende Archipel Islas del Rosario befindet sich unweit von Cartagena de Indias, nahe der Halbinsel Barú, in der Karibik. Das Insel-Archipel gehört zum Natur-Nationalpark Corales del Rosario y San Bernardo. Die Besucher erwarten karibische Traumstrände, Palmenhaine, kristallklares Wasser, Korallenriffe zum Tauchen und Schnorcheln sowie Mangrovenwälder mit vielseitiger Fauna. Die größte der Inseln Isla Grande wartet mit der entsprechenden touristischen Infrastruktur auf. Die Anfahrt findet per Boot statt und dauert je nach Insel ca. eine Stunde.

Das San Bernardo Inselarchipel besteht aus zehn Inseln und befindet sich 80 km südwestlich von Cartagena. Die mit Abstand größte Insel ist Tintipán. Hier existiert neben der Insel Múcura eine touristische Infrastruktur. Kristallklares Wasser, paradiesische Strände und eine schillernde Unterwasserwelt schaffen das perfekte Urlaubsidyll. Ein besonderes Highlight ist das nächtliche Schwimmen mit fluoreszierendem Plankton. Die nächstgelegene Stadt auf dem Festland ist Tolu (eine Stunde Fahrzeit mit dem Boot). Von Cartagena aus benötigt man ca. drei Stunden.

Die wildromantischen Strände östlich des Tayrona Nationalparks eignen sich für Urlauber, die die Abgeschiedenheit oder das Abenteuer suchen. Surf-Fans kommen am Strand Los Naranjos auf ihre Kosten. Dieser Ort befindet sich nahe der Mündung des Flusses Río Piedras. Weiter östlich eignen sich die Strände von Costeño Beach auch zum Wellenreiten. Der Costeño Beach liegt ca. 35 Kilometer von Santa Marta, im Norden von Kolumbien. Mitten im Nichts, umgeben von Kokospalmen auf einer ehemaligen Kokosnussfarm.

Zwischen Santa Marta und Palomino befindet sich das kleine Dorf Buritaca. Hier treffen Süß- und Salzwasser aus der Verbindung von Fluss und Ozean aufeinander. Die meisten Besucher zieht es hierher, um die Ruhe zu genießen oder sich z.B. mit einem Reifen den Fluss hinunter treiben zu lassen und die umgebende Natur zu beobachten.

Palomino ist ein sehr beliebtes Badeziel bei Rucksacktouristen und befindet sich ca. 90 km östlich von Santa Marta und 72 km südwestlich von Riohacha auf dem Weg zur wüstenartigen La Guajira Halbinsel. Hier findet man Sonne, Strand und Meer. Im Hintergrund tauchen bei klarem Wetter die schneebedeckten Berge der Sierra Nevada auf. Das Meer ist auch hier eher wild, der Strand aber wunderschön mit vielen Kokospalmen. Ein Ausflug zu den Wasserfällen von Quebrada Valencia ist möglich.